博物館必須擁有一定科研人員,從事有關(guān)研究工作。一些著名博物館往往集中了許多當(dāng)代各國(guó)的著名學(xué)者,使這些自然博物館成為生物學(xué)和地學(xué)中不少分支學(xué)科的研究中心和培養(yǎng)專門(mén)人才的重要基地。在陳列方面,早期只是零散地展出附有標(biāo)簽或說(shuō)明的收藏品;以后陳列內(nèi)容需系統(tǒng)化,并有各種專題陳列(如“生命起源”、“人類起源”、“海洋奇觀”、“恐龍世界”等)。陳列方式也盡量利用現(xiàn)代技術(shù)的成果(如聲、象、光、電等設(shè)備),使展出內(nèi)容形象生動(dòng)、吸引觀眾。
自然博物館除了較為固定的基本陳列外,還經(jīng)常舉辦臨時(shí)性的專題展覽,用以傳播最新的科學(xué)信息。有的博物館時(shí)常組織有關(guān)專家對(duì)不同年齡、文化程度和興趣愛(ài)好的觀眾,分別進(jìn)行有意義的講演和示范以及咨詢等教育活動(dòng)。此外,不少博物館還組織巡回展出,并設(shè)有專向殘疾人普及科學(xué)知識(shí)的機(jī)構(gòu)。近年生物學(xué)和地學(xué)中許多新興學(xué)科迅速發(fā)展,經(jīng)典的系統(tǒng)分類、區(qū)系調(diào)查等基礎(chǔ)研究工作,有逐漸從大學(xué)向自然博物館轉(zhuǎn)移的趨勢(shì)。
博物館已成為學(xué)校的校外課堂和實(shí)驗(yàn)室。許多大、中、小學(xué)到博物館上課,充分利用博物館條件,提高教學(xué)質(zhì)量;同時(shí)博物館又是教師進(jìn)修的理想場(chǎng)所。博物館在教育方面的作用也越來(lái)越大。